Quelque part en France, en plein XIXe siècle. L'abbé Gabriel Raven vient de prendre ses fonctions dans une paroisse entourée par les landes. Il rencontre le docteur Spitzner, médecin particulier de la famille Malherbe. Intrigué par la réputation sulfureuse des Malherbe, le jeune curé est invité par Sptizner dans la grande propriété de ces riches marginaux qui refusent tout contact avec l'extérieur. Les Malherbe sont dirigés d'une main de fer par Agathe. Veuve, Elle veille sur son frère Charles, un paralytique muet dont les yeux demeurent souillés par un flot continu de larmes. Les deux enfants aînés d'Agathe, Ralph et Raphaëlle sont obsédés par l'occultisme et les forces de l'au-delà. Judith est la plus jeune des trois enfants : mentalement instable, elle est suivie par le docteur Spitzner. Bézian fait planer sur cette lugubre assemblée l'ombre d'un talentueux spirite disparu, Adam Sarlech.